A partir del este momento doy por finalizada la actividad en este blog, a pesar de que se conservarán todas las entradas en este lugar. A partir de ahora las próximas entradas se realizarán en La Certeza de los Necios, donde he unificado todos los blogs que vengo manteniendo desde hace años.
Gracias y un saludo.
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-Veo que es cierto -dijo el enano-, sois caballeros auténticos.
-¡Déjame en paz!¡Ni siquiera sé si quiero enterarme! -diciendo esto último, se colocó la vaina sobre la cadera y se perdió en la espesura.
Todos se pusieron en pie, y el enano saludó como dictaba el protocolo de los caballeros, mientras el resto de grupo se miraba extrañado tras él. Se sentaron en el lugar que les habían reservado, cediendo el oficial su sitio a Gorham, a la derecha del comandante.
-Ja, ja, ja -rió Ibrahim-. No, amigo. Nos envía la dama Alustriel, de Luna Plateada. Y ahora comamos, y no hablemos más de estas criaturas, se me agría el vino en el estómago, maese Gorham.
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El grupo utilizó el resto del día y parte del día siguiente para descansar. Había prisa y eso no lo habían olvidado, pero les estaban ocurriendo algunas cosas que no podían ser meras casualidades. Les habían sacado de una peligrosa, pero interesante aventura, para meterlos de lleno en un mundo infestado de nuevos problemas a los que enfrentarse. Ellos parecían haber sido erigidos adalides de los dioses, unos dioses que ya no les parecían tan poderosos, puesto que el grupo había descubierto que hay seres más superiores que las deidades mismas, sumando a esto que esas mismas deidades ahora caminaban por el mundo como simples mortales.
No dejaron pasar mucho más tiempo y se pusieron de nuevo en marcha. Empezaba a ser aburrido para ellos. Casi cada día, sus esfuerzos por acelerar su marcha se veían interrumpidos por algún percance, de tipo mágico o no, pero que frenaba sus espectativas, y hacía lejano el encuentro con Elminster.
Gorham mantenía el mismo aire enfadado que llevaba desde poco antes del encuentro con la banshee. Duncan seguía pensando en los posibles poderes mágicos de su hacha. Siempre había confiado en su propia fuerza, en su aprendizaje de guerrero y en los consejos de su fallecido padre, pero ahora, esas fuerzas mágicas externas a él, parecían regir su vida y su futuro más inmediato.
De Andros había poco que decir. Su pasado era muy desconocido, incluso para él, y su carácter introspectivo hacía que sus propios compañeros no le prestaran demasiada atención. La mayor parte del tiempo lo pasaba oteando el horizonte, adelantándose al grupo en pos de encontrar alguna trampa que les dificultara aún más su camino. O bien en la retaguardia, junto al bárbaro, desconfiando de cada sombra, de cada movimiento inesperado.
Astrid permanecía pendiente de Gorham. Hacía tiempo que el enano se había vuelto taciturno, como si sintiera que su misión no fuera con ellos. A pesar de ser clérigo, no le gustaba la magia de los hechiceros, y en esta aventura había demasiada. A la semielfa le dolía que su amigo, que la había tratado durante tanto tiempo como a su propia hija, ahora la tratara igual que al resto de los componentes del equipo. Estaba enfadado por algo, y lo iba a descubrir.
Iban todos en silencio, cuando Karuth dio un ladrido mirando al frente. Todos levantaron la vista y vieron la nube de polvo que aparecía en la distancia.
-¡Jinetes! -dijo Andros-. ¡Escondámonos!
Miraron a uno y otro lado, decidiéndose al final por la ladera que empezaba a ascender unos metros al norte del camino. Subieron todos y el lobo esperó a que Gaylin hubiera terminado la ascensión. En la cima del montículo había un buen lugar para observar los hombres a caballo que llegarían de un momento a otro. Observaron en silencio.
Al llegar el grueso del grupo, se dieron cuenta de que había unos cincuenta jinetes cubiertos de polvorientas armaduras, que hacían cara de estar cansados. Los caballos, enormes corceles de guerra, sacaban sus lenguas sedientos. Podía verse el brillo del sudor en la piel de las monturas, y en la frente de los hombres que llevaban la visera del casco levantada. La formación era de a cuatro, salvo en la vanguardia, donde iban los mandos de a dos, y en la retaguardia, donde dos caballeros cerraban la formación portando dos estandartes con leones rampantes rojos.
-Son caballeros de la Marca -dijo Gorham en un susurro.
-¿De la Marca? -preguntó Duncan sin dejar de observar el pequeño ejército.
-Se refiere a la Marca Argentea -respondió Astrid-. Los Jinetes de la Marca Argentea protegen los territorios que un día pertenecieron a Mith Drannor, la legendaria ciudad de los elfos. Aún, hoy en día, mantienen su juramento.
-Pero están muy lejos de su hogar -dijo Andros-. ¿Qué diablos hacen por aquí?
-¡Bien!¡Habrá que preguntárselo! -dijo Gorham poniéndose en pie.
-¡¿Te has vuelto loco?!¡Van a verte!
-Eso es exactamente lo que quiero, elfa -le dijo a Gaylin sin siquiera girarse.
Todos se quedaron en su sitio, esperando a ver qué era lo que hacía el enano.
Gorham avanzó sin miedo hacia la columna de caballeros, que se paró de inmediato a una señal de su comandante. Cuatro jinetes se acercaron hacia el enano rodeándole y apuntándole con sus lanzas. Otro jinete, que vino desde la vanguardia de la columna, de mayor graduación, se colocó en medio de dos de los lanceros, y se quedó mirando a Gorham con cara de curiosidad.
-¿Y tú de dónde sales, amigo? -dijo el oficial.
-¿Vas a decirle a tus hombres que retiren las lanzas? -dijo el enano poniéndose en jarras.
-Aún no. Hace tiempo que no veo enanos en las estribaciones...
-Mis congéneres deben estar escondiendo la cabeza en sus minas, y desentendiéndose del resto del mundo, como hacen siempre -le interrumpió Gorham.
-Vaya, un enano gracioso, ja ja ja -todos los caballeros se rieron con el oficial.
Gorham echó mano del mango de su hacha y las risas cesaron.
-No te lo recomiendo, amigo -dijo de inmediato uno de los hombres que apuntaban con las lanzas al pecho del enano.
Gorham levantó la vista cuando oyó unos cascos que se acercaban lentamente. Luego, detrás del oficial, oyó una voz aún más grave, y que parecía tener más autoridad.
-¿Qué ocurre, Sir Godyart?
-No es nada, comandante. Sólo un enano de las montañas en tierra peligrosa -dijo el oficial mirando a Gorham de reojo.
-Entonces, ¿no es un espectro?
-No, señor. No lo parece. Intentó coger el hacha ante lo que consideró una ofensa.
-¿Y qué pasa conmigo? -preguntó el enano hastiado de tanta conversación-. ¿Es que nadie me va a pedir opinión?
El comandante y Sir Godyart se giraron para mirar a Gorham.
-Tienes razón, amigo -empezó el comandante-. Siento haberte asustado, pero corren malos tiempos para tener amistades dudosas. Levantad las armas, este enano es libre y puede ir por donde quiera.
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Trataron de acomodarse lo mejor que pudieron, dado el tamaño del habitáculo. Se decidieron las guardias a pesar de que la anciana trató de convencerles de lo innecesario de las guardias, estando ella allí y el lobo fuera. El sueño no tardó en llegarles.
Mientras Duncan montaba su guardia, la anciana salió con un plato con algo de comida para Karuth, que dormitaba fuera.
-Ese animal también tiene derecho a un plato caliente -le dijo la mujer al bárbaro mientras colocaba el plato bajo el porche.
-Estás siendo amable con nosotros. Te lo agradecemos.
La mujer hizo un gesto con la mano restándole importancia.
-Sólo es un poco de hospitalidad con unos viajeros que han tenido la mala fortuna de toparse con esta tormenta.
-Aún así... -continuó Duncan.
-¡Bah! -le interrumpió la anciana-. Ya te he dicho que no tiene importancia. Creo que voy a tratar de dormir yo también un poco.
Diciendo esto, se acurrucó junto a Astrid, para recibir un poco de su calor, pensó el bárbaro, que miró hacia fuera de la cabaña, y vio cómo el lobo estaba tumbado dormitando.
* * *
Astrid había caído en un profundo sueño, tras notar el calor de sus compañeros, adormecida por el tamborileo del agua sobre las tejas de la cabaña. Sintió una presencia fría a su izquierda. Abrió un ojo y vio que la anciana se había tumbado junto a ella. No le prestó atención y volvió a quedar profundamente dormida.
En su sueño, la anciana trataba de abrazarla. Pero había algo raro en su actitud.
-Hija, abrázame, necesito tu calor... -decía la mujer.
-Claro, anciana, ven para que pueda consolarte.
Pero cuando la anciana la abarcaba con sus brazos, estos se volvían largos y rugosos, como las ramas de un árbol viejo. Entonces notaba cómo se quedaba sin fuerzas, casi sin poder emitir palabras, y la anciana, con la cara cadavérica, con una sonrisa espeluznante, sólo decía:
-¡Así, así!¡Dame tu calor para que pueda alimentarme de él!¡Déjame entrar en ti!
Astrid trataba de esquivar el abrazo, pero sus fuerzas la abandonaban y no podía quitársela de encima...
En mitad de la guardia, Duncan oyó los gemidos de Astrid, y se giró para mirarla. Vio que se removía inquieta en su posición. La jornada nos está afectando a todos, pensó. Pero entonces se dio cuenta de que había algo extraño. La anciana la abrazaba con sus brazos, aprentándose contra ella y sonriendo, con lo que mostraba una dentadura corroída. Supo que algo andaba mal.
-Suéltala, vieja -ordenó el bárbaro a la anciana.
-¿De verdad crees que podréis conmigo, humano?
Duncan asió el hacha con ambas manos al tiempo que la anciana salía despedida flotando hacia el techo de la cabaña. Este se desprendió de la misma despertando a todos, y Astrid trató como pudo de incorporarse, aunque se sentía apenas con fuerzas para hacerlo. Gorham se levantó de un salto, y lo mismo hicieron Gaylin y Andros, el explorador, prestos todos sus armas, preguntándose qué es lo que ocurría, y mirando ora al bárbaro, ora a la anciana que flotaba casi sobre ellos.
La vieja comenzó a reírse con una voz que parecía provenir de las grietas más recónditas del Abismo.
-¡Dormid!¡Dormid, para que pueda alimentarme de vosotros! -dijo extendiendo las manos hacia el grupo.
Todos sintieron mucho sueño entonces, pero ninguno de ellos sucumbió a los efectos mágicos de la abominación en la que se había convertido la bruja. Andros fue el primero en atacar, lanzando una estocada al aire con su espada. La bruja esquivó el ataque maldiciendo, y lanzó el suyo por encima del hacha del bárbaro, al que no le dio apenas tiempo de enarbolarla. El explorador rodó por el suelo con agilidad, y el enano aprovechó para hendir su hacha en el monstruo, pero sólo consiguió rasgar unos ropajes raídos.
Duncan notó que el hacha vibraba en sus manos. Asiéndola desde la parte más alejada de la hoja, por encima de las cabezas de sus compañeros, consiguió acertar en el bulto que formaba la espalda del engendro, notando que esta se hundía en carne putrefacta y maloliente.
-¡Malditos y malditas vuestras armas encantadaaaaaas! -y tras estas palabras, que les recordó el grito de la banshee, desapareció de su vista.
El tejado de la casa comenzó a derrumbarse, y todos salieron al exterior asombrados del episodio, mirando cómo la cabaña se derrumbaba, detrás de Karuth, que parecía despertar de un sueño en aquel momento.
Todos estaban estupefactos, salvo el enano, que miraba los restos ceñudo.
-¿Es que tendré que aguantar el agua de la lluvia por mucho tiempo más? -protestó-. Sigamos nuestro camino. No queda mucho para que salga de nuevo el sol.
La tormenta pareció arreciar un poco, convirtiéndose algo más tarde en una fina llovizna, para desaparecer por completo cuando el sol, tras las nubes, empezaba a iluminar el mundo. Ellos ya se habian alejado lo suficiente de la cabaña, y aunque estaban cansados, no quisieron parar aún. Hasta que el hambre les obligó a pensar en el desayuno, y la humedad y el frío se impusieron de nuevo sobre su ánimo.
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